Theo thông báo đưa ra chiều thứ bảy, Cannavaro cho biết các bác sĩ khuyên anh nên nghỉ thi đấu do chấn thương đầu gối mãn tính. Các cuộc kiểm tra gần đây tại Italy và đầu tháng 7 tại Các tiểu vương quốc Ảrập thống nhất tiết lộ trung vệ 38 tuổi sẽ không thể hoàn thành nốt một năm bản hợp đồng với CLB Al Ahli.
"Tôi rất buồn. Bóng đá là tất cả đối với tôi", Cannavaro nói. "Các cầu thủ thế hệ đi trước thường nói ngày chia tay sân cỏ sẽ đến như một lẽ tự nhiên, song với tôi nó không hề đơn giản. Tôi đã phải đối mặt với một quyết định rất khó khăn. Trước đó tôi đã trở lại Dubai để tiếp tục luyện tập nhưng thật không may, kết quả kiểm tra cho thấy tôi không nên thi đấu thêm".
Cannavaro là hậu vệ duy nhất đoạt danh hiệu Cầu thủ hay nhất FIFA - chiến thắng đến trong năm anh giúp đội tuyển Italy lên ngôi vô địch World Cup.
Trong sự nghiệp 19 năm, Cannavaro tham dự 4 kỳ World Cup, lập kỷ lục 136 lần chơi cho đội tuyển Italy.
Cannavaro ký hợp đồng với Al Ahli (Các tiểu vương quốc Ảrập thống nhất) từ năm ngoái sau khi Juventus từ chối gia hạn hợp đồng. Trung vệ sinh năm 1973 từng chơi cho Napoli, AC Parma, Inter Milan và Real Madrid.
Trong sự nghiệp cấp CLB, Cannavaro có một số danh hiệu đáng kể gồm Cup Italy 1999, 2002, Siêu Cup Italy 1999, UEFA Cup 1999, Liga 2007, 2008 và Siêu Cup Tây Ban Nha 2008.
Năm 2005 và 2006, Cannavaro đều giúp Juventus giành vị trí dẫn đầu Serie A nhưng Liên đoàn bóng đá Italy quyết định tước danh hiệu do Juventus dính vào vụ bê bối dàn xếp tỷ số. Do đó trung vệ 38 tuổi chưa bao giờ vô địch Serie A.
Cannavaro trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ của Napoli nhưng bắt đầu nổi danh khi chuyển sang khoác áo Parma nơi anh cùng với Thuram hợp thành cặp trung vệ hàng đầu của Serie A trong nhiều mùa giải.
Sau đó Cannavaro tiếp tục chuyển qua Inter Milan nhưng trải qua những ngày tháng thất vọng ở đây. Phải tới khi gia nhập Juve, anh mới tìm lại phong độ đỉnh cao như trong khoảng thời gian chơi bóng tại sân Tardini. Cannavaro là thành viên đội U21 Italia VĐ Châu Âu các năm 1994, 1996 nhưng dĩ nhiên anh vẫn được nhớ đến nhiều nhất với năm 2006 đỉnh cao.
Năm 2000, Cannavaro từng chơi hậu vệ phải cực hay trong màu áo thiên thanh nhưng cùng với “Azzurri”, anh để tuột chiếc cúp vô địch Châu Âu tưởng đã cầm chắc trong tay sau thất bại cay đắng trước tuyển Pháp của Zidane ở hiệp phụ trận CK EURO 2000. 6 năm sau ở Berlin, Cannavaro thậm chí còn chơi hay hơn thế khi sắp bước sang tuổi 33. Những pha tắc bóng dũng mãnh, khả năng đọc tình huống siêu hạng và chọn vị trí xuất sắc của anh là một trong những chìa khóa đưa Italia lên đỉnh thế giới lần thứ 4 trong lịch sử. Cannavaro được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới 2006 của FIFA và là hậu vệ duy nhất cho tới nay có được vinh dự này. Cùng trong năm 2006, anh giành QBV Châu Âu của France Football, được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất Serie A và rất nhiều danh hiệu cao quý khác.
Với 136 lần khoác áo ĐT Italia, Cannavaro vượt qua Maldini, trở thành cầu thủ khoác áo “Azzurri” nhiều nhất trong lịch sử. Sau khi rời Juventus, Cannavaro đến Dubai chơi cho Al-Ahli nhưng cuối cùng hậu vệ lừng danh 37 tuổi buộc phải treo giày vì chấn thương đầu gối dai dẳng... Dự kiến, Cannavaro vẫn sẽ tiếp tục ở lại làm cố vấn kỹ thuật cho Al-Ahli vì anh còn một năm hợp đồng với đội bóng này.
