Tối 25.10.2009 Liverpool - M.U: Dậy sóng Anfield!
Suốt hơn 5 năm nắm quyền ở Anfield, chưa bao giờ Benitez phải hứng chịu nhiều áp lực và búa rìu dư luận như thời điểm hiện tại. Bốn trận thua liên tiếp đầu tiên kể từ năm 1987 đẩy Liverpool vào vòng xoáy khủng hoảng. Cầu thủ âu lo. CĐV thất vọng. Nhưng trong một góc phòng họp báo, người ta vẫn thấy Rafa điềm tĩnh và tự tin đến kỳ lạ.
Ông cố gắng lảng tránh các câu hỏi liên quan đến vấn đề chuyên môn, thao thao bất tuyệt nói về tình yêu bóng đá, gia đình và cả những niềm đam mê hết sức đời thường. Ai cũng thấy, Benitez muốn tìm chút bình yên và thanh thản trong tâm hồn, sau hàng loạt biến cố tuần qua.
Liverpool đang lao dốc, và thay vì hoảng loạn trước sức ép ngàn cân, hơn lúc nào hết, đội bóng cần sự tỉnh táo của Rafa: "Tôi không quan tâm đến những lời chỉ trích. Nếu đánh bại M.U, đó sẽ là lời đáp trả hoàn hảo nhất, khiến tất cả phải câm lặng".
"The Kop" vẫn gặp khó khăn về lực lượng (Gerrard & Riera nhiều khả năng vắng mặt), nhưng sự trở lại kịp thời của tay săn bàn chủ lực Torres, khiến chiến lược gia Tây Ban Nha có thể mỉm cười. Quan trọng hơn cả, ở thế cùng đường, "Lữ đoàn đỏ" sẽ nhập cuộc với tâm thế khác, mạnh mẽ với khát khao chiến thắng cháy bỏng.
Chẳng phải cũng trên sân khấu Anfield mùa trước, một Liverpool không Torres, không Gerrard trong đội hình xuất phát vẫn xuất sắc hạ đo ván M.U đấy thôi?
Sir Alex hiểu rõ mức độ khó lường ở cuộc chạm trán sắp tới. Vì lẽ đó, dù nắm trong tay không ít lợi thế về phong độ, tinh thần và lực lượng, nhưng Ferguson từ chối nhắc đến hai từ "chiến thắng".
Ông biết, trong các trận cầu kinh điển kiểu này, "mọi chuyện đều có thể xảy ra". Chiến thắng, sẽ chỉ giành cho đội bóng nào bản lĩnh và biết tận dụng thời cơ tốt hơn. Sự thận trọng của Sir Alex là không thừa. Bởi điều nguy hiểm nhất dễ làm một cố máy chiến thắng phải khựng lại, đó là tính chủ quan và tự mãn.
Kết quả thua muối mặt trước Liverpool mùa trước đủ thức tỉnh "bầy Quỷ đỏ", và kéo những tâm hồn bay bổng sau chiến thắng tại Moscow trở lại mặt đất. Hai trận gần đây, người hâm mộ Red Devils tiếp tục hát khúc hoan ca cùng đội nhà, dù thiếu vắng Wayne Rooney.
Dĩ nhiên, Rooney xuất sắc và cực kì quan trọng đối với M.U. Nhưng vắng anh, "Quỷ đỏ" cũng không dễ lao đao như nhiều người nghĩ. Ít nhất qua 180 phút trước Bolton & CSKA, Berbatov, Valencia và đồng đội đã chơi thực sự ấn tượng, làm người xem tạm quên đi hình bóng "số 10".
Thế nên, hành quân đến Merseyside, dẫu Rooney đã bình phục chấn thương, nhưng điều mà CĐV háo hức chờ đợi, là M.U sẽ tiếp cận trận đấu theo cách nào (từ tốn, ru ngủ đối phương như ở Luzhniki, hay bùng nổ ngay từ đầu giống cuộc gặp giữa hai đội cách đây hơn một năm), chứ không phải chuyện Rooney có được xếp đá chính hay không.
Mong chờ "bữa tiệc bàn thắng"
Những con số thống kê chưa bao giờ nói dối. Và nếu để ý đến nó, sẽ khấp khởi hi vọng, trận thư hùng tối nay sẽ mang đến bữa tiệc bàn thắng thịnh soạn cho người hâm mộ. Không phải vì Liverpool hay M.U tấn công sắc sảo hơn, mà bởi, hàng thủ đôi bên đều gặp vấn đề nhất định.
Thực tế, hiện tại, đoàn quân HLV Benitez đang phải nhận số bàn thua trung bình nhiều nhất trong quãng thời gian 5 năm rưỡi ông dẫn dắt CLB. Tính bình quân, mỗi trận, Liverpool để thua 1,44 bàn ở giải Ngoại hạng, và 1,31 bàn trên tất cả các giải đấu tham dự.
Nếu đem ra so sánh, mới thấy rõ, hậu tuyến "The Kop" sa sút đến ngạc nhiên. Năm đầu tiên Rafa nắm quyền, họ chỉ nhận bình quân 1,07 bàn thua/trận. Mùa trước, con số trên còn thấp hơn rất nhiều, trung bình 0,71 bàn/trận.
Thêm nữa, 9/17 bàn thua của Liverpool từ đầu mùa đều bắt nguồn từ các tình huống bóng chết. Benitez càng thêm lo lắng, vì cầu thủ M.U được mệnh danh là những "chuyên gia" trong những pha bóng cố định.
Tuy nhiên, HLV người Tây Ban Nha tin rằng, tuyến phòng ngự "Quỷ đỏ" cũng chẳng khá hơn là bao, sau ngày bị Liverpool hạ nhục 4-1 ở Old Trafford. Bằng chứng?
Mười chín trận trước khi nhận thất bại đau đớn, Van der Sar chỉ 7 lần phải vào lưới nhặt bóng (trung bình 0,37 bàn/trận). Trong khi đó, cũng 19 cuộc đấu kể từ sau hôm 14/3 ác mộng, mành lưới nhà ĐKVĐ bị xuyên thủng đến 17 lần (bình quân 0,89 bàn/trận).
Bình thường, nghe đến màn so tài thượng đỉnh Liverpool - M.U, nhiều khán giả đã không thể kìm nén được cảm xúc. Và sẽ còn tuyệt vời hơn nữa, nếu dàn sao hai đội cống hiến cho fan hâm mộ 90 phút sôi động, tràn ngập bàn thắng và đem đến những khoảnh khắc ấn tượng khó phai.
Dự đoán: Liverpool thắng 2-1
Đội hình dự kiến:
Liverpool (4-4-1-1): Reina; Johnson, Carragher, Agger, Insua; Mascherano, Lucas; Kuyt, Aurelio, Benyoun; Torres.
Manchester United (4-4-2): Van der Sar; O’Shea, R Ferdinand, Vidic, Evra; Valencia, Scholes, Carrick, Giggs; Berbatov, Rooney.
